Pelin idea mukailee pitkälti kilpailevaa Guitar Heroa. Ideana on soittaa tai laulaa mahdollisimman hyvin, sillä surkeasta musisoinnista seuraa lavalta poistaminen. Rock Bandissa soitetaan kvartetissa, johon kuuluvat kitaristi, basisti, rumpali ja vokalisti. Pelin peruspaketin mukana tulee rumpujen ja mikrofonin lisäksi ainoastaan yksi kitaraohjain, jota voi soittaa joko kitarana tai bassona.

Peliä voi siis samaan aikaan pelata yhdestä neljään pelaajaa, mikäli investoi ylimääräiseen kitaraohjaimeen. Pelikone hoitaa soittamisen puuttuvien pelaajien puolesta, luonnollisesti virheettömästi.

Guitar Heroa pelanneelle Rock Bandin kitaran rämpyttäminen on tuttua hommaa. Ruudulle ilmestyvät nuotit vastaavat otelaudassa olevia painikkeita, joita täytyy painella oikea-aikaisesti. Samaan aikaan täytyy vielä toisella kädellä vispata soittokytkintä, joka simuloi oikean kitaran kielten rämpyttämistä. Ensivaikutelmalta Rock Bandissa kitaran soitto tuntuu Guitar Heroa helpommalta.

Laulaminen muistuttaa pitkälti Playstationin Sing Star peliä. Tarkoituksena on tuottaa oikea-aikaisesti mahdollisimman oikean korkuista ääntä. Sanojen oikeellisuudella ei ole mitään väliä, joten oikeaa säveltä voi vaikka hyräillä.

Pelissä voi myös säätää tallenteena tulevan laulun äänenvoimakkuutta, joten pelaajan laulun tueksi voi taustalle ottaa alkuperäisen lauluesityksen. Lisäksi mikrofonia käytetään tamburiinina kitarasoolojen aikana.

Pelin realistisin kokemus tulee rumpujen soitosta. Vaikka setissä onkin vain neljä rumpua ja bassorummun virkaa hoitava pedaali, tuntuu soittaminen suhteellisen aidolta.

Pelin rumpusetissä on neljä rumpua sekä pedaali

Rummuista vain lähtee kohtalaisen kova nakutus, kun muovipintaa hakkaa puukapuloilla. Näin ollen pelin äänitaso pitää olla korkealla, jotta rummuista lähtevä kolina ei häiritse.

Pelin hienous on yhdessä soittaminen. Jokaiselle soittimelle voi valita oman vaikeustason. Näin ollen eritasoiset pelaajatkin voivat pelata yhdessä ja jokaiselle löytyy myös sopivasti haastetta.

Pelin ehdoton suola on uramoodi. Ensin luodaan oma rockyhtye ja artisteille hahmot. Seuraavaksi valitaan bändille kotikaupunki ja lähdetään keikkailemaan. Aluksi esiinnytään luonnollisesti pienillä areenoilla. Mitä paremmin soittaa, sitä enemmän saa kerättyä faneja.

Faneja tarvitaan siihen, että päästään soittamaan suuremmille areenoille ja toisiin kaupunkeihin. Lisäksi uusilla areenoilla pääsee soittamaan uusia kappaleita, jotka vapautuvat myös muissa pelimuodoissa soitettaviksi, kunhan ne läpäistään ensin uramoodissa.

Kun alkuperäisen pelin valmiit kappaleet alkavat kyllästyttää, on peliin mahdollista ladata lisää soitettavia lauluja. Yhdysvalloissa on Harmonixin ja MTV Gamesin mukaan myyty jo yli kaksi ja puoli miljoonaa lisäkappaletta. Myydyin kappalepaketti on Metallican Ride the Lightning, Blackened ja Justice for All -kappaleet sisältävä pakkaus.

Peliin on tulossa myös uudenlaisia lisävarusteita, joilla pelitunnelmaa voi entisestään lisätä. Yhdysvalloissa on kesäkuussa tulossa myyntiin Rock Band Stage kit, joka tietojen mukaan sisältää interaktiivisen savu- ja valoshown.