Maailman ensimmäisen tietokoneviruksen historia sai alkunsa tiettävästi 1981, kun yläasteikäinen Richard Skrenta sai joululahjaksi Apple II -tietokoneen.

SecurityFocus-verkkosivun haastattelema Skrenta kertoo, että hän teki erilaisia piloja ystäviensä kustannuksella. Kun Skrenta kopioi ystävälleen tietokonepelin, hän saattoi ajastaa sen itsetuhoutumismekanismilla, joka esti pelaamisen tietyn ajanjakson jälkeen.

Skrentan pilailu johti siihen, että hänen ystävänsä eivät halunneet päästää häntä tietokoneidensa läheisyyteen. Siksi Skrentan täytyi kirjoittaa ohjelma, jolla hän pääsi soluttautumaan koneilla. Vuonna 1982 syntyi maailman ensimmäiseksi virukseksi väitetty Elk Cloner.

– Sain idean, että ohjelma voisi jäädä piiloon koulun Apple II -koneelle. Jos seuraava käyttäjä ei käynnistäisi konetta uudestaan omalla levykkeellään, tekemäni koodi koskettaisi hänen tiedostojaan, Skrenta muistelee.

Elk Cloner ei aiheuttanut suurta tuhoa. Joka 50. käynnistyskerralla se kuitenkin näytti käyttäjälle Skrentan laatiman runon:

Elk Cloner:  The program with a personality

   It will get on all your disks

    It will infiltrate your chips

      Yes it's Cloner!

  It will stick to you like glue

    It will modify RAM too

      Send in the Cloner!