Floridasta aamukuuden maissa Suomen aikaa laukaistu Kepler on Nasa TV:n mukaan päässyt kokonaan irti kantoraketistaan ja on nyt matkalla kohti aurinkoa kiertävää rataansa Maan perässä.

Ainoa havaittu ongelma oli, että laukaisutiimi ei jostain syystä saanut telemetriatietoja aluksesta ajallaan, vaan niitä piti odottaa tavallista kauemmin.

Onnistunut laukaisu on helpotus Nasalle, jonka edellinen laukaisu, Orbiting Carbon Observatory, päättyi katastrofiin viime viikolla. Epäonni iski, kun aluksen piti päästä eroon kantorakettinsa suojaavista kuorista. Ne eivät lähteneet irti, mutta kyseessä oli eri kantorakettimalli kuin Keplerin tapauksessa.

95 megapikseliä

Kestää kuitenkin pari kuukautta, ennen kuin Kepler on valmis aloittamaan tuiki tärkeän tehtävänsä, mikä on muiden Maan kaltaisten planeettojen etsiminen kaukaisten tähtien ympäriltä.

Teleskoopin varustukseen kuuluu suurin koskaan avaruuteen toimitettu kamera, jonka kokonaistarkkuus on 95 megapikseliä. Järjestelmä koostuu 42:sta ccd-kamerasta (charge-coupled device).

Kepler keskittyy tiettyyn 100 000 tähden alueeseen ja pyrkii havaitsemaan niiden ympäriltä mahdollisen elämän kannalta oikealla etäisyydellä kiertäviä kivisiä planeettoja.

Päivitetty klo 6.54 tiedolla, että Kepler on irronnut onnistuneesti kantoraketistaan.